Data ruchoma, zależna od Wielkanocy
Zgodnie z tradycją biblijną Wniebowstąpienie przypada czterdzieści dni po Wielkanocy, co w kalendarzu wypada zawsze w czwartek. W Polsce, podobnie jak w wielu innych krajach, obchody przeniesiono na następującą po nim niedzielę (siódmą niedzielę wielkanocną), by ułatwić wiernym udział w liturgii. Dokładny termin w bieżącym roku sprawdzisz w kalendarzu liturgicznym.
Święto upamiętnia opisane w Dziejach Apostolskich wniebowstąpienie Jezusa czterdzieści dni po zmartwychwstaniu — moment, w którym powierzył apostołom misję głoszenia Ewangelii „aż po krańce ziemi" i obiecał zesłanie Ducha Świętego. Liczba czterdziestu dni nawiązuje do biblijnej symboliki pełnego okresu przygotowania (jak czterdzieści dni potopu czy czterdzieści lat wędrówki Izraelitów przez pustynię).
Najstarsze świadectwa liturgicznego obchodzenia Wniebowstąpienia jako osobnego święta, oddzielonego od Pięćdziesiątnicy, pochodzą z IV wieku. Decyzja o przeniesieniu obchodów z czwartku na najbliższą niedzielę w wielu krajach, w tym w Polsce, zapadła na przełomie XX i XXI wieku, za zgodą Stolicy Apostolskiej dla poszczególnych konferencji episkopatu.
W dawnej tradycji ludowej dzień ten wiązał się z pierwszym w roku wypędzeniem bydła na pastwiska oraz zwyczajami związanymi z błogosławieniem pól przed zbliżającymi się żniwami.